Fachärzte für Gesichtsrekonstruktion und plastische Chirurgie entfernen entstellende Tumore, korrigieren Lippen- und Gaumenspalten und andere Geburtsfehler und verbessern die Beweglichkeit von Menschen, die an Brandwunden oder anderen Narben, an Noma (Wangenbrand) oder Lepra leiden.

Zehntausende von Kindern kommen jedes Jahr mit einer Lippen- und/oder Gaumenspalte zur Welt. In den Ländern der ersten Welt lässt sich das genetisch bedingte Problem leicht beheben. Ein Baby in Westafrika dagegen hat kaum Aussicht auf eine Operation. Kinder mit einer Lippenspalte leiden oft an Unterernährung, weil sie nicht richtig saugen oder lutschen können. Wer überlebt, wird von Familie oder Dorf wegen der Missbildung oft stigmatisiert.

Mercy Ships operiert Lippenspalten an Menschen jeden Alters, von den jüngsten bis zu den ältesten. Das frohe Lachen auf den Gesichtern zeigt, welche verändernde Kraft eine so einfache Operation haben kann.

Groteske und entstellende Geschwulste sind in den Ländern Westafrikas nicht ungewöhnlich. Mercy Ships hat schon tausende von plastischen Operationen durchgeführt und Menschen damit die Chance für ein neues Leben gegeben. Manche wurden vor Ersticken, Verhungern oder Tod bewahrt.

Noma, der "Wangenbrand", ist eine Infektionskrankheit, die das Gesichtsgewebe um den Mund zerstört und im Westen seit den Konzentrationslagern nicht mehr vorkommt. Betroffen sind hauptsächlich Kinder. Die Krankheit breitet sich schnell aus und befällt Nase, Lippen und Wangen. Obwohl vermeidbar und leicht behandelbar, rafft sie jedes Jahr Tausende dahin, weil die betroffenen Menschen keine Möglichkeit haben, medizinische Hilfe zu erhalten. Wer überlebt, ist nicht nur für den Rest des Lebens entstellt, sondern hat auch Schwierigkeiten beim Essen, Atmen und Schlucken.

Mercy Ships führt zahlreiche plastische Gesichtsoperationen an Noma-Opfern durch und gibt ihnen so die Chance, ein normales Leben zu führen. Ausserdem tragen wir durch Dorfgesundheitserziehung, Zahnprogramme und Schulungen zu Wasser- und Sanitärmaßnahmen zur Ausrottung der Krankheit bei. Armut, Mangelernährung, schlechte Mundhygiene, fehlende sanitäre Anlagen und Krankheiten, vor allem Masern, fördern die Verbreitung von Noma.

• Über 47.000 lebensverändernde Operationen wie z.B. Korrekturen von Lippen- und Gaumenspalten, Operationen am Grauen Star, orthopädische Eingriffe, Gesichtsrekonstruktionen und Scheidenfisteloperationen.