In Würde bis zuletzt
Ein Gespräch über Nähe, Trost und Menschlichkeit in der Palliativmedizin bei Mercy Ships
Die Bilder, die viele mit Mercy Ships verbinden, erzählen von Hoffnung: Menschen, die nach einer erfolgreichen Operation wieder lachen, arbeiten und zu Hause freudig erwartet werden. Doch es gibt auch Geschichten, die anders verlaufen. Denn nicht jede Geschichte endet mit einer Operation. Manchmal ist Heilung nicht mehr möglich. Gerade dann beginnt eine andere, ebenso wertvolle Form der Hilfe: Menschen auf ihrem letzten Lebensweg mit Würde, Mitgefühl und möglichst ohne Schmerzen zu begleiten.
Dr. Franziska Kaestner ist 52 Jahre alt, Fachärztin für Pneumologie und Palliativmedizin, Mutter von vier Kindern und gebürtige Berlinerin. Mehr als zwei Monate war sie als ehrenamtliche Stationsärztin auf der Global Mercy im Einsatz und unterstützte mit ihrer Expertise zusätzlich das Palliativteam von Mercy Ships. Im Interview spricht sie über die würdevolle Begleitung von Menschen, deren Hoffnung jenseits medizinischer Heilung liegt.
Liebe Frau Dr. Kaestner, als Teil des Palliativteams von Mercy Ships haben Sie Menschen in Sierra Leone ganz nah in der letzten Phase ihres Lebens begleitet. Wie engagiert sich Mercy Ships in diesem hochsensiblen Bereich der medizinischen Versorgung?
Menschen kommen zu uns mit Erkrankungen, unter denen sie bereits seit vielen Jahren, manchmal Jahrzehnten, leiden. Chirurgische Hilfe gibt es in diesen Ländern kaum, sie ist zu teuer und meist nicht sicher. Die gesundheitliche Versorgung ist also äußerst prekär. Nicht selten setzen Patienten ihre buchstäblich letzte Hoffnung auf Mercy Ships.
Wenn sich dann bei der Untersuchung herausstellt, dass es für sie keine medizinische Hoffnung mehr gibt, ist das unendlich tragisch. Und da ist es uns ein tiefes Anliegen, dass gerade diese Menschen nicht alleingelassen werden. Denn oftmals leben sie bereits stark isoliert und zurückgezogen und erhalten kaum Hilfe und Unterstützung.
In einem Land wie Sierra Leone ist eine palliativmedizinische Versorgung grundsätzlich eine große Herausforderung. Das Team aus spezialisierten Pflegekräften kümmert sich hierbei dann nicht nur um körperliche Beschwerden wie Schmerzen, Atemnot oder Wunden, sondern auch um psychische, soziale und seelsorgerliche Fragen – immer mit Blick auch auf die ganze Familie und das Umfeld. Oft bleibt das Team über Wochen bis Monate in Kontakt, solange das Schiff im Land ist, und be-
sucht eine kleine Gruppe von Patienten regelmäßig.
Wie sieht diese Realität vor Ort aus? Welche konkreten Herausforderungen sind das, mit denen Sie konfrontiert waren?
Ein Beispiel: Eine 28-jährige Frau stellte sich mit einem fortgeschrittenen Gesichtstumor an Bord vor. Die Diagnostik zeigte, dass der Tumor bereits ins Gehirn vorgedrungen war und einen chirurgischen Eingriff unmöglich machte. In diesem Fall beginnt die häusliche Betreuung durch das Palliativteam und die Seelsorge von Mercy Ships.
Das Fortschreiten der Erkrankung und ein nachfolgender Schlaganfall führten zu schweren neurologischen Ausfällen, Schmerzen durch eine
sich ausbildende Spastik, tumorbedingten Kopfschmerzen sowie zu einer Pflegebedürftigkeit dieser jungen Patientin.
Die Realität in diesen Ländern ist für uns in Deutschland kaum vorstellbar: Die Patientin lag in ihrem Zuhause nur auf einer dünnen Matratze auf dem Erdboden. Rauchentwicklung durch offenes Feuer in der Hütte, Insektenbefall sowie streunende Tiere im Wohnbereich erschwerten die Situation erheblich. Die Privatsphäre war stark eingeschränkt. Die lokal verfügbaren Medikamente beschränkten sich auf Ibuprofen und Paracetamol. Mercy Ships konnte hier dann weitere Präparate zur Symptomlinderung bereitstellen. Schreiner von Mercy Ships fertigten ihr ein Kopfteil an, sodass wenigstens ein aufrechtes Sitzen, z. B. zum Essen, möglich war.
Es war der Wunsch der Patientin, zu Hause zu bleiben, den wir konsequent respektierten. Ganz wichtig ist es auch, stets auf die kulturellen Gepflogenheiten zu achten und Vertrauen insbesondere auch mit dem familiären Umfeld aufzubauen.
Trotz dieser immensen Herausforderungen konnten wir letztlich die Beschwerden lindern. Es ist möglich, Menschen auch unter diesen Umständen einfühlsam und würdevoll zu begleiten.
Welche Begegnung ist Ihnen besonders in Erinnerung geblieben?
Besonders bewegt hat mich ein Patient, den wir palliativ in Freetown besucht haben. Er lebte mit massiven Schmerzen, deutlichen körperlichen Veränderungen und in äußerst schwierigen sozialen
Verhältnissen – und strahlte dennoch eine unglaubliche Würde und Dankbarkeit aus.
Während wir im Team das Gefühl hatten, dass unsere Hilfe nicht genug ist, hat er uns Frieden geschenkt – mit seiner Situation, mit unseren Grenzen, mit der Tatsache, dass Heilung nicht immer möglich ist. Diese Begegnung hat mich sehr demütig gemacht. Ihn werde ich nicht vergessen.
Was haben Sie persönlich aus dieser Zeit und den Erfahrungen mitgenommen?
Zeit für Begegnungen ist für mich noch wichtiger geworden. Offenheit für andere Perspektiven, Neugier auf Menschen und Flexibilität beim Arbeiten und im Alltagsleben prägen das Leben an Bord.
Daraus sind bei mir eine tiefe Entspanntheit und Erdung sowie eine große Dankbarkeit entstanden, die bis heute anhalten.
Liebe Frau Dr. Kaestner, vielen herzlichen Dank für dieses sehr eindrückliche Gespräch.
Auch Teil von Mercy Ships werden
Sie möchten mit Herz und Können Leben verändern? Mercy Ships lebt von ehrenamtlichem Engagement. Werden Sie Teil der Mercy Ships Crews und engagieren Sie sich ehrenamtlich auf den weltweit einzigartigen Hospitalschiffen.
Weitere Infos finden Sie auf unserer Website.
Wir stehen Ihnen für alle Ihre Fragen gerne telefonisch unter 0 8191 98550-14 zur Verfügung. Mehr zu unseren Stellenangeboten finden Sie hier.
Letzte Blogposts
Alumni-Treffen 2026 & Serienpremiere
Am Samstag, den 19. September, hatte der Mercy Ships Deutschland e. V. Alumni und Unterstützer der internationalen Hilfsorganisation zu einem besonderen Event eingeladen. In den Räumen der Evangelisch-Freikirchlichen Gemeinde Augsburg hatten die rund 90 Gäste die Möglichkeit, sich auszutauschen und Neues über die Einsätze in Afrika zu erfahren. Im Mittelpunkt der Veranstaltung stand jedoch die Serienpremiere von The Mercy Ships – einer Reality-Dokumentation, die ab dem 2. Oktober 2026 exklusiv auf Bibel TV ausgestrahlt wird. Die TV-Serie ermöglicht spannende Einblicke in den Alltag auf den Hospitalschiffen.
„Das ist mein Zuhause“
Liebe auf den ersten Blick war es nicht zwischen Shaniva Textor und Mercy Ships. Doch was als Zweifeln begann, entwickelte sich zu einer unglaublich positiven Erfahrung, die die 26-Jährige nie wieder vergessen wird. Als junge verheiratete Frau entschied sich die Technische Sterilisationsassistentin, ihr vertrautes Leben für zwei Monate hinter sich zu lassen. Ihren Ehemann, den Heimatort Steinen in Süddeutschland, Freunde und Familie – alles ließ sie zurück, um einem Ruf Gottes zu folgen. Leicht fiel ihr das nicht. Doch eines lernte sie schnell: Ein Zuhause kann sie überall auf der Welt finden – sogar auf einem Hospitalschiff in Madagaskar.
„Es ist ein Wunder“
Ali Naddaf (46) ist schon viel rumgekommen auf der Welt. Entsprechend erfahren ist er mit anderen Nationalitäten und Kulturen. Mit seiner Familie lebt er derzeit in Mittelhessen. Naddaf ist leitender Oberarzt für endokrine Chirurgie in der Asklepios Klinik in Lich. Der Schilddrüsenexperte setzte seine Expertise im Januar 2026 für zwei Wochen in Sierra Leone ein – an Bord der Global Mercy. Ein ehrenamtlicher Einsatz, der ihn gestärkt, motiviert und dankbar nach Hause kehren ließ – mit dem großen Wunsch, Mercy Ships in Zukunft jährlich zu unterstützen.
„Es tut gut, anderen etwas geben zu können“
Die Arbeit von Mercy Ships funktioniert nur, weil zahlreiche Menschen ein leidenschaftliches Herz für unsere Arbeit haben. Das drückt sich in vielfältigster Art und Weise aus. Unsere Einsätze werden beispielsweise auch von starken Firmen getragen, die durch ihr Firmenengagement verantwortungsbewusstes Handeln zeigen. Die Viertler GmbH ist so eine Firma. Im Interview spricht Geschäftsführer Ingo Viertler über seine Herzenshaltung.
Tags
Teilen
TEILEN
interviewte Dr. Franziska Kaestner.
Ähnliche Beiträge
„Es tut gut, anderen etwas geben zu können“
Die Arbeit von Mercy Ships funktioniert nur, weil zahlreiche Menschen ein leidenschaftliches Herz für unsere Arbeit haben. Das drückt sich in vielfältigster Art und Weise aus. Unsere Einsätze werden beispielsweise auch von starken Firmen getragen, die durch ihr Firmenengagement verantwortungsbewusstes Handeln zeigen. Die Viertler GmbH ist so eine Firma. Im Interview spricht Geschäftsführer Ingo Viertler über seine Herzenshaltung.
„Es ist ein Wunder“
Ali Naddaf (46) ist schon viel rumgekommen auf der Welt. Entsprechend erfahren ist er mit anderen Nationalitäten und Kulturen. Mit seiner Familie lebt er derzeit in Mittelhessen. Naddaf ist leitender Oberarzt für endokrine Chirurgie in der Asklepios Klinik in Lich. Der Schilddrüsenexperte setzte seine Expertise im Januar 2026 für zwei Wochen in Sierra Leone ein – an Bord der Global Mercy. Ein ehrenamtlicher Einsatz, der ihn gestärkt, motiviert und dankbar nach Hause kehren ließ – mit dem großen Wunsch, Mercy Ships in Zukunft jährlich zu unterstützen.
„Das ist mein Zuhause“
Liebe auf den ersten Blick war es nicht zwischen Shaniva Textor und Mercy Ships. Doch was als Zweifeln begann, entwickelte sich zu einer unglaublich positiven Erfahrung, die die 26-Jährige nie wieder vergessen wird. Als junge verheiratete Frau entschied sich die Technische Sterilisationsassistentin, ihr vertrautes Leben für zwei Monate hinter sich zu lassen. Ihren Ehemann, den Heimatort Steinen in Süddeutschland, Freunde und Familie – alles ließ sie zurück, um einem Ruf Gottes zu folgen. Leicht fiel ihr das nicht. Doch eines lernte sie schnell: Ein Zuhause kann sie überall auf der Welt finden – sogar auf einem Hospitalschiff in Madagaskar.
+49 (0)8191 98550-0